CentOS (Community ENTerprise Operating System) to dystrybucja Linuksa, stworzona przez The CentOS Project a jej pierwsza wersja została wydana pod koniec 2003 roku.
CentOS to dystrybucja, która została oparta na RHEL (Red Hat Enterprise Linux), będąca komercyjną dystrybucją, przeznaczoną dla przedsiębiorców i firm. Do stworzenia odrębnej dystrybucji, będącej jednak bardzo podobną do RHEL, w CentOS został wykorzystany kod źródłowy właśnie RHEL. Różnicą pomiędzy tymi dystrybucjami jest zdecydowanie ich dostępność, gdzie RHEL jest ograniczona opłatami, natomiast CentOS występuje jako jej darmowa alternatywa. CentOS to projekt w którym założono zachowanie prawie stuprocentowej zgodności z RHEL, natomiast zmiany dokonane w CentOSie są minimalne, nie biorąc pod uwagi aspektów prawnych (logo, znaki handlowe). Oprócz tego CentOS wykorzystuje programy up2date a także YUM (Yellowdog Updater, Modified) do sprawnego zarządzania pakietami. Warto dodać, że system jest dostępny dla takich samych architektur co RHEL: Intel Itanium, Intel x86, PowerPC/32, Advanced Micro Devices AMD64 i Intel EM64T a także posiada wsparcie dla Alpha i SPARC. Dodatkowo CentOS wyposażony został w typ pakietów RPM (Red Hat Package Manager, program, który zarządza pakietami zawierającymi dane lub oprogramowanie, dodatkowo wprowadził ujednolicone nazwy plików), czyli tak zwanego menedżera pakietów, który jest dużym ułatwieniem dla użytkowników. Warto jeszcze wspomnieć, że system obsługuje takie interfejsy graficzne jak GNOME (opiera się na systemie X Window System oraz na widżetach GDK i GTK+) i KDE (interfejs pulpitu, bazujący na serii bibliotek Qt 4.x). CentOS wyposażony został również w monolityczne jądro, którego większość funkcji jest zaimplementowana w pojedynczym obrazie pamięci, ładowanym na stałe w pamięci komputera za pomocą bootloader'a.
Powstało kilka wersji systemu, pierwszą był CentOS 3 build4-rc0, następnie rok później pojawił się CentOS 3.1. Kolejna wersja to wersja z 2005 roku pod nazwą CentOS 4.0, natomiast aktualną, stabilną wersją jest CentOS 7.0 z 2014 roku. Prawnie system został wydany na licencji GNU (General Public License).
